Officialisé le 18 août dernier à la tête de l’équipe nationale du Sénégal en remplacement de Pape Thiaw, Patrick Vieira, 50 ans, est encore loin de faire l’unanimité après ses deux premiers matchs sur le banc des Lions de la Teranga.
Sa première liste, dévoilée un mois après sa nomination, comptait 29 joueurs dont Malang Sarr, convoqué pour la première fois. Sadio Mané, la star de l’équipe, en était absent pour un problème physique, que la presse locale a pu interpréter comme un signe de tension. Vieira a toutefois assuré que l’attaquant reviendra lors du prochain rassemblement. La nomination du staff technique avait par ailleurs suscité des critiques chez certains supporters, notamment en raison de l’absence d’El-Hadji Diouf, le sélectionneur ayant finalement fait appel à Lamine Diatta.
Sur le terrain, le bilan reste mitigé. Le 25 septembre, pour ses débuts, le Sénégal n’a pu faire mieux qu’un match nul 1-1 face au Mozambique, après une première période pourtant convaincante. Quatre jours plus tard, les Lions ont décroché leur première victoire de l’ère Vieira en s’imposant 1-0 en Éthiopie, mais le contenu du jeu a de nouveau déçu la presse locale, qui évoque une victoire poussive et un manque de fluidité collective, la seconde période ayant été jugée particulièrement difficile.
Au-delà du contenu, les choix tactiques de Patrick Vieira interrogent également. Le technicien franco-sénégalais a confirmé sa volonté de faire confiance à la jeunesse, au point de laisser sur le banc le capitaine Kalidou Koulibaly lors des deux premières sorties, au profit notamment de Sadibou Sané puis d’une défense à trois lors du match contre l’Éthiopie. Un choix qui ne fait pas l’unanimité parmi les observateurs et les supporters, certains saluant le changement de cap tandis que d’autres jugent le niveau de jeu insuffisant au regard du contenu affiché.
Au Sénégal, le nouveau sélectionneur devra convaincre, tant sur le plan des résultats que sur celui du jeu produit, avant la prochaine trêve internationale de novembre.
